«Подсказки к ссылкам можно добавить с помощь атрибута title. Точное описание всех внутренних и внешних ссылок с помощью информативных подсказок и текста ссылки может улучшить юзабилити веб-сайта.»

Атрибут title теперь входит в стандарт, и если хочешь верстать валидно - то нужно ставить всегда! Как и alt для картинок)
А вызвано это тем, что интернет заполонили иконки, они теперь везде)
Вот интересная статья об этом: habrahabr.ru/post/166723/
Очень емко отображает это правило вот эта картинка:
читать дальше
Но к сожалению при наведении на пиктограммы подсказок тут не всплывает)

Универсального восприятия у людей нет, каждый ассоциирует по своему, поэтому нужно обязательно пояснять пользователю что значит что.